Negli ultimi anni le informazioni digitali di tutto il mondo sono più che raddoppiate e questa tendenza è destinata ad aumentare in modo esponenziale generando enormi moli di dati elettronici: i big data. La medicina è uno dei principali protagonisti della crescita esponenziale dei big data, a motivo di quattro importanti fenomeni: la digitalizzazione della diagnostica per immagini, la reportistica digitale in sostituzione delle cartelle cartacee, lo sviluppo di biotecnologie impiegate nel campo delle cosiddette scienze “omiche”, l’esplosione del cosiddetto IoMT (internet of medical things). Necessaria a questo punto una sintesi e un glossario in tema di tecnologie di intelligenza artificiale e medicina, e una revisione sulle principali criticità che il loro utilizzo può generare. AMD ha provato a fare il punto con il documento Intelligenza artificiale e big data in ambito diabetologico. La prospettiva di AMD pubblicato nel 2018. Approfittando dell’esperienza acquisita in occasione della sua stesura, abbiamo intervistato sul tema Alberto De Micheli, Giacomo Guaita e Paola Ponzani, tra gli autori del documento.

a cura di Miryam Ciotola per il gruppo ComunicAzione

Alberto De Micheli, considerato gli argomenti trattati nel documento, quanto è stato complesso sistematizzare queste tematiche?
La difficoltà è nata dall’affrontare un tema nuovo e diverso rispetto alle abituali competenze dei medici, tradizionalmente cliniche o fisiopatologiche, più recentemente anche organizzative, ma molto lontane dalla logica delle macchine pensanti. In tale prospettiva è stato indispensabile e fondamentale la collaborazione di esperti della materia, a cui siamo molto grati per il rispettivo contributo.

Quali le fasi del processo?
L’iter è stato per fasi. Prima fase: creare prioritariamente un glossario indispensabile, che sintetizzasse con chiarezza non equivocabile e soprattutto in termini pratici, quello di cui stavamo parlando. Seconda fase: l’analisi e il tentativo di valutare le prospettive, i vantaggi e i possibili limiti dell’utilizzo delle diverse tecniche nell’ambito medico e anche più specificamente nell’ambito della gestione del diabete e delle patologie croniche. Terza fase: la riflessione critica specifica sugli aspetti conoscitivi, applicativi ed etici, fortunatamente supportata da una vasta letteratura, dato il grandissimo interesse suscitato nel mondo medico dalle prospettive aperte dall’intelligenza artificiale.

Paola Ponzani, uno dei temi cardine dell’argomento è la refertazione automatica. Quali sono i benefici?
Gli ambiti di applicazione dell’intelligenza artificiale in medicina sono molteplici, dalla ricerca al campo della gestione, dalla cura del paziente alla diagnostica. Ed è proprio in quest’ultima area che i software di intelligenza artificiale già oggi permettono di ottenere grandi benefici. Il deep learning ad esempio consente, unitamente a tecniche di visual and pattern recognition, di identificare le caratteristiche con il più alto valore predittivo direttamente dalle immagini, su un ampio set di dati di esempi, consentendo cosi una refertazione automatizzata ad alta sensibilità e specificità, ad esempio delle immagini della retina.

Vantaggi?
Consente un aumento dell’efficienza e della riproducibilità, una copertura dei programmi di screening, fornendo diagnosi e trattamento precoci, snellendo e facilitando il lavoro del medico.

E noi diabetologi possiamo considerarci pronti a questo cambiamento?
Il diabetologo più di altri professionisti ha già la mentalità adatta, pronta a raccogliere questa innovazione: la cultura del dato è nel suo DNA, la necessità di fenotipizzare il paziente e personalizzare la cura e l’approccio terapeutico sono da tempo sue priorità, le competenze per gestire una malattia complessa come il diabete sono state affinate nel tempo, spaziando tra quelle tecnologiche a quelle comunicative, da quelle educative e andragogiche a quelle gestionali e manageriali. Grazie a tutto questo percorso compiuto negli anni e fortemente voluto da AMD, siamo pronti per una nuova sfida nella gestione della Diabetologia.

Alberto De Micheli, il flusso di questa immensa mole di dati deve avere una regolamentazione precisa per quanto riguarda gli aspetti della privacy. A che punto siamo in proposito?
La normativa esiste ma è in evoluzione, sia perché ogni nuovo progresso tecnologico pone problematiche nuove e sia perché all’evolvere delle tecniche di deidentificazione segue una altrettanto rapida evoluzione delle tecniche di reidentificazione. Il prezzo dell’innovazione non può essere l’erosione del diritto fondamentale alla privacy quindi sono necessarie regole e leggi ad hoc, che mantengano i principi legali fondamentali in sincronia e sintonia con la continua evoluzione tecnologica.

E coniugare l’intelligenza artificiale con la medicina personalizzata, è possibile?
Certamente. I dati analizzati dall’intelligenza artificiale sui grandi numeri sono la base per la medicina personalizzata, che non è certamente medicina soggettiva.

Come?
Pensiamo per esempio alla prescrizione di analisi appropriate per tipologia e tempistiche sulla base delle caratteristiche dei pazienti, attraverso l’individuazione di fenotipi specifici nell’ambito della malattia; alla valutazione di rischi individuali o di fattori prognostici per prescrivere azioni ad hoc; alla ricerca sulla radice genetica delle malattie per ottimizzarne il trattamento e la prevenzione; alla prescrizione di farmaci personalizzata sulla base delle caratteristiche cliniche e genetiche del paziente… E potremmo fornire innumerevoli altri esempi.

Paola Ponzani, quali potranno essere i vantaggi della “salute digitale” per la diabetologia?
La diabetologia si trova ad affrontare diverse sfide: il numero sempre minore di diabetologi, il numero crescente dei pazienti, la riduzione del tempo di visita, la sempre maggiore complessità della patologia sia dal punto di vista clinico sia assistenziale, la difficoltà di raggiungimento degli obiettivi, l’accessibilità alle cure e la sostenibilità. Le nuove tecnologie digitali e l’utilizzo dell’intelligenza artificiale rappresentano sicuramente una grande opportunità per tutto questo.

Facciamo un esempio concreto?
Grazie al machine learning, è possibile effettuare analisi descrittive, predittive e prescrittive su grandi database provenienti da fonti diverse, non analizzabili con la statistica tradizionale. È possibile effettuare una migliore valutazione del rischio di patologia nella popolazione generale, è possibile identificare nuove variabili e nuovi fattori di rischio, identificare le strategie terapeutiche più efficaci a seconda della tipologia di paziente.

Giacomo Guaita, nel documento si parla di population health management. Al di là dell’inglesismo?
In realtà, come spesso accade, è un’espressione mutuata dal mondo anglo-sassone in quanto si tratta di un modello di governo clinico che è stato ideato e applicato per la prima volta in quei sistemi sanitari. Il modello ha l’ambizione di garantire la salute delle persone per tutto l’arco della vita, è rivolto alla prevenzione, riduzione, rallentamento e cura delle patologie croniche, con delle direzioni strategiche ben precise: coinvolgere e responsabilizzare gli assistiti, riorientare il modello di cura e il coordinamento dei servizi, adottare ed estendere la proattività e quindi l’equità delle cure, creare un ambiente professionale favorevole allo sviluppo di una cultura organizzativa improntata alla condivisione.

Il diabete è l’esempio paradigmatico di patologia cronica, ma è possibile applicare l’intelligenza artificiale al chronic care model?
Il chronic care model cerca di migliorare i risultati di salute anche attraverso strumenti di business intelligence per aggregare i dati e fornire un quadro clinico completo di ciascun paziente. Utilizzando i dati, si possono monitorare e migliorare i risultati clinici riducendo al contempo i costi. Riunendo dati clinici ed economico-finanziari si possono ottenere parametri analitici utili per migliorare l’efficienza e la cura del paziente sfruttando l’intelligenza artificiale si possono fornire informazioni in tempo reale sia ai medici che agli amministratori con evidenti vantaggi rispetto alla identificazione di problematiche assistenziali.

 Quando parliamo di intelligenza artificiale non possiamo dimenticare costi e risorse…
La sostenibilità economica è un aspetto ineludibile, specialmente a fronte dell’innovazione tecnologica che procede a ritmi esponenziali e con costi conseguentemente elevatissimi. Ma proprio per questo ritengo che l’adozione dell’intelligenza artificiale in sanità, con particolare riguardo alle malattie croniche, dalle piattaforme tecnologiche per la sanità digitale, alla telemedicina possa rappresentare una grande opportunità, facilitante nella direzione della equità delle cure, della condivisione partecipativa dei professionisti e degli utenti, dell’empowerment e della promozione della salute.

Scarica i documenti (in PDF):

• Musacchio N, Guaita G, Ozzello A, Pellegrini MA, Ponzani P, Zilich R, De Micheli A. (Position statement) Intelligenza artificiale e big data in ambito diabetologi­co. La prospettiva di AMD. JAMD 2018;21(3):219-31
• Musacchio N, Guaita G, Ozzello A, Pellegrini MA, Ponzani P, Zilich R, De Micheli A. (Review) Intelligenza artificiale e big data in ambito medico: prospettive, opportunità, criticità. JAMD 2018;21(3):204-18

Intelligenza artificiale e big data in ambito medico – Bibliografia e sitografia